মানুষের বসতির পাশে কোথাও নিবিড় অরণ্য নাই। অরণ্য আছে দূর দেশে, যেখানে পতিত-পক্ব জমুফলের গন্ধে গােদাবরী-তীরের বাতাস ভারাক্রান্ত হইয়া ওঠে, ‘আরণ্যক’ সেই কল্পনালােকের বিবরণ। ইহা ভ্রমণবৃত্তান্ত বা ডায়েরি নহে—উপন্যাস। অভিধানে লেখে ‘উপন্যাস মানে বানানাে গল্প । অভিধানকার পণ্ডিতদের কথা আমরা মানিয়া লইতে বাধ্য। তবে ‘আরণ্যক’-এর পটভূমি সম্পূর্ণ কাল্পনিক নয়। কুশী নদীর অপর পারে এরূপ দিগন্ত-বিস্তীর্ণ অরণ্যপ্রান্তর পূর্বে ছিল, এখনাে আছে। দক্ষিণ ভাগলপুর ও গয়া জেলার বন পাহাড় তাে বিখ্যাত।