মানুষ বরাবরই একক ও অদ্বিতীয়। মানুষ প্রধানত নিঃসঙ্গ। এই সর্বতোভাবে সঙ্গীহীন মানুষ সকলের থেকে ভিন্ন এবং সকলের মধ্যে থেকেও স্বতন্ত্র। এই একক মানুষটিই জন (Individual)। প্রকৃতার্থে দুটো বিশ্বযুদ্ধ, দুর্ভিক্ষ, দ্বিজাতিতত্ত্ব, দেশভাগ, উদ্বাস্তু জনস্রোত, সাম্প্রদায়িকতা ইত্যাদি বিশ শতকের বাঙালি জীবনকে বিঘ্নিত করে বাঙালিকে ‘জন’-এ পরিণত করে। বাঙালির সাংস্কৃতিক বাঁদবদলের এ সময়ে একক মানুষের প্রাধান্য সাহিত্যে প্রবল হয়ে ওঠে। একেই জনসাহিত্য বলা হয়েছে। বিশ শতকের এই জনসাহিত্যের আলোচনা-পর্যালোচনা করা হয়েছে বিশ শতকের জনসাহিত্য গ্রন্থে।