‘কীভাবে রান্না করতে হয়’-এটাই ছিল বাড়িতে একমাত্র বই। বাবা ছিলেন একজন ব্যবসায়ী, মা বেশিরভাগ সময় কাটাতেন বাড়ির বাইরে। আর দাদা! সে তার বাবার কাছে শিক্ষা নিত কীভাবে বেশি টাকা উপায় করা যায়। এই রকম বাড়ির অন্য এক সদস্য ছিল মাটিলডা। বয়স তার পাঁচ। কিন্তু নানা ধরনের বই পড়ার আগ্রহ তার। বাড়িতে কোনো বই না পেয়ে খুঁজে খুঁজে চলে যায় এক গ্রন্থাগারে। গ্রন্থাগারিকের সাহায্যে সে প্রখ্যাত সাহিত্যিকদের রচনা শেষ করে অতি অল্প সময়ে যা একেবারে অভাবনীয়। যে স্কুলে মাটিলডাকে ভর্তি করে দেওয়া হলো, সেখানে প্রধান শিক্ষিকার নেশাই ছিল ছোটো ছোটো ছাত্রছাত্রীদের নতুন নতুন উপায়ে কঠোর শাস্তি দেওয়া। তাঁকে দেখেই ছাত্রছাত্রীরা পড়া ভুলে যেত। তবে স্কুলের অন্য শিক্ষিকার ছোটদের খুব ভালবাসতেন এবং লেখাপড়ায় তাদের উৎসাহ ও আগ্রহ বৃদ্ধি করতেন। স্কুলের প্রধান শিক্ষিকাকে তো দূরের কথা, ছাত্রছাত্রীরা এবং অন্য শিক্ষিকারাও তাকে ভয় পেত। সেই দজ্জাল মহিলাকে যেভাবে শিশু মাটিলডা শায়েস্তা করেছিল তা বেশ মজার। শুধু শায়েস্তা করা নয়, তাকে স্কুলের চাকরি ছেড়ে যেতে বাধ্য করেছিল ওই শিশু। মাটিলডার জীবনে বিভিন্ন সময়ে যেসব ঘটনা ঘটেছে লেখক সে বিষয়গুলো তুলে ধরেছেন।