রাসুলাল্লাহ (সা.)-এর পর যে চারজন সাহাবি ক্রমানুসারে খেলাফত তথা উম্মতের নেতৃত্বের দায়িত্ব নিয়েছিলেন, তাঁদের প্রত্যেকেই ছিলেন সুপথপ্রাপ্ত এবং সুপথ-প্রদর্শক। উক্ত চারজন সাহাবির খেলাফতের ব্যাপারে সাহাবায়ে কেরামের ঐকমত্য প্রতিষ্ঠিত হয়েছিল। সুতরাং এ চারজন খলিফার খেলাফতকে অমান্য করা স্পষ্ট ভ্রান্ততা। ওপরন্তু তাঁদের খেলাফতের ব্যাপারে রাসুলাল্লাহ (সা.) ভবিষ্যদ্বাণী করে গেছেন। সাফিনা (রা.) থেকে বর্ণিত, রাসুলাল্লাহ (সা.) বলেছেন নবুয়তভিত্তিক খেলাফত চলবে ত্রিশ বছর। এরপর আল্লাহ যাকে ইচ্ছা তাকে রাজত্ব দান করবেন। (সুনানে আবু দাউদ : কিতাবুস সুন্নাহ, ৪৬৪৬)। আয়েশা সিদ্দিকা (রা.) থেকে বর্ণিত, তিনি বলেন‘নবী (সা.) এক সকালে বের হলেন। তাঁর পরনে ছিল কালো নকশাকৃত একটি পশমি চাদর। অতপর হাসান ইবনে আলী আসলেন এবং রাসুল (সা.) তাঁকে চাদরের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে নিলেন। অতঃপর হোসাইন ইবনে আলী আসলেন। তিনি তাঁকেও চাদরের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে নিলেন। অতঃপর ফাতিমা আসলেন। তিনি তাঁকেও চাদরের ভেতরে প্রবেশ করিয়ে নিলেন। অতঃপর আলী আসলেন। তিনি তাঁকেও চাদরের ভেতর প্রবেশ করিয়ে নিলেন। এরপর (কোরআনের আয়াত) তিলাওয়াত করলেন আহলে বায়েত! আল্লাহ চান তোমাদের থেকে যাবতীয় অপবিত্রতা দূর করে তোমাদেরকে পূর্ণরূপে পূত-পবিত্র করে দিতে।’ (সহিহ মুসলিম : কিতাবু ফাদ্বায়িলুস সাহাবা, ২৪২৪)।