নতুন জলপথ আবিষ্কারের মধ্য দিয়ে নতুন ভূখণ্ডে প্রবেশের কৃতিত্ব প্রদান করা হয়ে থাকে পর্তুগিজ নাবিক ভাস্কো ডা গামাকে। যেমন আমেরিকা আবিষ্কারের জন্য কলম্বাস ইতিহাসে স্মরণীয় হয়ে আছেন। প্রথমবারের মতো একজন ইউরোপীয় হিসেবে গামা সমুদ্রপথে ভারতে পৌঁছান। ভারতে তিনি একাধিকবার সমুদ্রযাত্রা করেছিলেন। ইউরোপ থেকে ভারতে সমুদ্রপথ খোলার দায়িত্ব ছিল তাঁর উপরই। বলা যায়,সমুদ্র পথে পশ্চিমা বিশ্বের সঙ্গে প্রাচ্যের মেলবন্ধন হয়েছিল তাঁর হাত ধরেই। ভারতে অবতরণের সঠিক তারিখটি হল ১৪৯৮ সালে ২০ মে। আর এটাই সরকারি খাতাতে রেকর্ড করা রয়েছে।